konfederacija (kasnolat. confoederatio: savez), u pravu i politici, savez suverenih država koji se temelji na međudržavnom ugovoru, a usmjeren je prema ostvarivanju unaprijed određenih zajedničkih interesa. Tijekom povijesti mijenjali su se razlozi za nastajanje konfederacija. U tradicionalnom političko-pravnom značenju pojam konfederacija označavao je povijesne saveze država koje su se udruživale radi ostvarivanja određenih zajedničkih (ratnih, obrambenih ili trgovačkih) interesa. A. Hamilton, jedan od utemeljitelja američke ustavnosti, u devetom eseju Federalističkih spisa (The Federalist’s) navodi Montesquieuovo stajalište o grčkoj konfederaciji, koju su činila 23 polisa u maloj Aziji, kao modelu odlične konfederalne republike. U procesu odlučivanja takve konfederacije veći su gradovi imali 3 glasa, srednje napučeni 2, a najmanji gradovi 1 glas. Državni savezi konfederalne naravi bili su npr. Švicarska konfederacija (1291–1798), Ujedinjene nizozemske provincije (1579–1795), Njemačka konfederacija (1815–66) te Rajnska konfederacija (1806–13). Konfederacija se razlikuje od federacije po tome što u konfederaciji države članice zadržavaju suverenost, ugovorom prenose određene ovlasti na konfederaciju, dok u federaciji, koja je suverena država, postoje organi utemeljeni na ustavu. Prvo razlikovanje između konfederacije i federacije nastalo je u politici SAD-a, koje su do 1789. bile konfederacija, a od 1789. federacija, odnosno federalna republika. Od toga doba riječ federacija počinje obilježavati čvršći savez među državama članicama saveza i strukturu u kojoj je locus suvereniteta pomaknut s periferije u centar. Od 1781. do 1788. SAD su na nacionalnom planu bile labava konfederacija, formalni okvir koji se nalazio u dokumentu sa značajkama međudržavnog ugovora (Articles of Confederation, 1781). Nakon secesije nekoliko južnih država 1861., te su se odcijepljene države nazvale Konfederalne Države Amerike (Confederate States of America). Građanski rat između Sjevera i Juga bio je zapravo rat između konfederacije i federacije. Suvremeno razlikovanje konfederacije i federacije utvrdili su njemački teoretičari države i prava te definirali pojmove: konfederacija (savez) država (Staatenbund) i savezna država odnosno federacija (Bundestaat). U suvremenom međunarodnom pravu konfederacija označuje savez država stvoren radi uzajamne koristi i zaštite najčešće na političkom i ekonomskom planu. Za razliku od povijesnih saveza konfederalnoga tipa, koji su se najčešće stvarali radi obrane i sigurnosti, novi konfederalni savezi među državama okupljaju se prije svega radi ekonomskih i političkih interesa. Povijesni primjer njemačkoga Zollvereina (1818–67), kao prvoga značajnog primjera takve posebne ekonomske unije ili ekonomske konfederacije, danas nasljeđuje primjer Europske unije kao najznačajnijega, premda ne i jedinog primjera takve unije u XXI. st.
