termoelektricitet

termoelektricitet (termo- + elektricitet), električna struja koja nastaje u električnom krugu sastavljenom od dviju različitih kovina, ako se njihova spojišta održavaju na različitim temperaturama. Pojavu dodirnih potencijala i njihovu ovisnost o temperaturi razjašnjava kvantna teorija kovina. Prema toj teoriji elektroni se u kovinama nalaze u vodljivim energetskim vrpcama različite energije, kroz koje se slobodno kreću. Energija najviše vodljive vrpce za različite je kovine različita. Ako vrpce različitih kovina dođu u dodir, elektroni će iz kovina s višom vodljivom vrpcom prelaziti u kovinu s nižom vodljivom vrpcom, a to će između dviju kovina stvoriti dodirni potencijal. Taj je potencijal ovisan o temperaturi, jer se povećanjem temperature kristalne rešetke kovine povisuje i energija elektrona. (→ seebeckov efekt)