Neutrinski opservatorij IceCube

Neutrinski opservatorij IceCube (engleski IceCube Neutrino Observatory), astronomski opservatorij na Antarktici namijenjen promatranju svemira s pomoću neutrina, tj. pronalaženju svemirskih izvora visokoenergijskih neutrina (promatranju jezgri zvijezda, nastanka neutronskih zvijezda i eksplozija supernovih, procesa u neposrednoj okolini crnih rupa, visokoenergijskih procesa u središtima galaktika i dr.) i istraživanju fizikalnih procesa koji stvaraju visokoenergijske neutrine.

Neutrini nemaju električni naboj i ne mijenjaju smjer pod utjecajem magnetskih polja, a zbog vrlo slabog međudjelovanja s tvari mogu gotovo neometano prolaziti kroz guste objekte, što omogućuje istraživanje njihovih izvora i procesa njihova nastanka u unutrašnjosti gustih objekata. Također, zbog slabog međudjelovanja s tvari, teško ih je detektirati. Volumen detektora Neutrinskoga opservatorija IceCube obuhvaća približno kubni kilometar leda. Nalazi se ispod debeloga sloja leda koji, kao prirodni štit, apsorbira velik dio neželjenoga kozmičkoga zračenja, osobito kozmičkih miona. Neutrini se ne detektiraju izravno. Međudjelovanjem neutrina s atomskim jezgrama kisika ili vodika u ledu nastaju brze čestice koje emitiraju plavičastu svjetlost, tj. Čerenkovljevo zračenje. Tu svjetlost bilježe optički senzori. Ukupno 5160 senzora raspoređeno je u 86 okomitih nizova na dubinama između 1450 i 2450 m. Analizom podataka razlikuju se neutrinski od pozadinskih događaja.

Izgradnja Opservatorija započela je 2005., a završena 2010. Od početka rada 2011. zabilježeno je oko 60 000 neutrina. Prva neutrinska slika Mliječne staze objavljena je 2023. Glavni istraživač Francis Halzen dobio je 2026. Nobelovu nagradu za fiziku za ključni doprinos razvoju Opservatorija i za otkriće visokoenergijskih neutrina koji potječu iz svemirskih objekata.

Najvažnija otkrića