Papuanci, zajednički naziv za autohtono stanovništvo Nove Gvineje i nekih susjednih otoka (Bismarckovih otoka, Solomonskih otoka, Moluka, i dr.) koje govori papuanskim jezicima. Nazivom su se prije označivali nositelji određenih općih fizičkih osobina (tamna koža, niski rast, kovrčava kosa i dr.), premda Papuanci nisu rasno, jezično ni kulturološki homogena populacija. Pretpostavlja se da je prvi val doseljenika, lovaca i sakupljača, stigao iz jugoistočne Azije oko 50 000. god. pr. Kr. Jezično i u manjoj mjeri kulturološki razlikuju se od Melanezijaca, koji su to područje naselili oko 1000. pr. Kr. Bavili su se uglavnom paljevinskim poljodjelstvom (jam, taro, banane), lovom i ribolovom; uzgajali su svinje. U velikoj su mjeri kristijanizirani, ali su zadržali elemente tradicijskih vjerovanja.
