poslovni ciklus, pravilna gospodarska kolebanja, izražena u smjenama ekspanzije i kontrakcije ukupne ekon. aktivnosti te rasta i pada agregatnih ekon. veličina (obujma proizvodnje, dohotka, razina zaposlenosti, prometa i cijena, kredita i kamata, investicija). Razdoblje ekspanzije ili poleta obilježava brz rast proizvodnje, dohotka i zaposlenosti, živa investicijska aktivnost, brz povrat uloženoga kapitala, visoki profiti i jeftini krediti. Takvo se povoljno stanje naglo okreće i pretvara u zastoj, pad prodaje roba, cijena i profita, opću nelikvidnost, odustajanje od investicija, što navodi poduzetnike na smanjenje proizvodnje i otpuštanje zaposlenika, čime nastaje gosp. depresija. Gospodarski se život oduvijek kolebao, no zbog vidljivih i razumljivih uzroka (suše, poplave, ratovi, epidemije). U moderno su industr. doba uzroci bili drukčiji, jer je i u razdobljima depresije vladalo obilje proizvoda i ljudi spremnih za rad, ali nije bilo onih koji bi bili voljni kupovati, investirati ili zapošljavati druge. Uzrok je tomu bilo ustrojstvo modernoga gospodarstva, a ekonomska ga teorija nije znala objasniti, već ga je nijekala. No budući da su se takva kolebanja od poč. XIX. st. pravilno ponavljala, ekonomska je teorija, uz pomoć empirijskih istraživanja, pokušala dati logički konzistentno objašnjenje. Pokazalo se da postoje različite vrste ciklusa te da su poslovni ciklusi samo jedna od njih (tzv. srednjoročni ili Juglarovi ciklusi, prema franc. ekonomistu C. Juglaru). O poslovnim ciklusima nastalo je više teorija, koje su, polazeći od pojedinih čimbenika nestabilnosti i unutrašnje međuovisnosti elemenata gosp. života, pokušale objasniti tipičan slijed te vrste kolebanja (teorija nedovoljne potrošnje, monetarna teorija, teorija tehnol. inovacija, teorija investicijskoga ciklusa, psihol. teorija). Istraživanje poslovnih ciklusa posebno se intenziviralo u 1930-ima, kada je ekon. depresija bila os. duboka i dugotrajna. Tada su bili razrađeni i kompleksni mehanizmi prevladavanja depresije i održavanja stabilnosti i rasta te su bili postignuti značajni praktični uspjesi. Međutim, još uvijek ne postoji općeprihvaćena cjelovita teorija poslovnih ciklusa ni jedinstveno gledanje na mehanizme i instrumente anticiklične politike.
