protagonist (grč. πρωταγωνιστής, od πρῶτος: prvi + ἀγωνιστής: borac; natjecatelj).
1. U antičkom grčkom kazalištu, prvi (glavni) glumac. U najstarijim tragedijama pisac je režirao i glumio, u V. st. pr. Kr. sve je uloge tumačio jedan glumac amater (služeći se maskama), Eshil je uveo drugoga glumca (→ deuteragonist), a Sofoklo trećega (→ tritagonist). U Ateni su u narodnoj skupštini ždrijebom bili određivani koreg (→ kor), njegov pjesnik i protagonist. Tako je pjesnikov i koregov uspjeh ovisio o protagonistu, i obratno.
2. Glavni lik književnoga, kazališnog ili filmskog djela.
3. Onaj tko se zdušno i prvi zalaže za neku ideju, pokret, teoriju i sl.