Tezej (grč. Θησεύς, Thēseús), atički heroj, sin Egejev. Uz pomoć kraljeve kćeri Arijadne ubio je Minotaura (kojemu je kretski kralj Minos davao za hranu atičke mladiće i djevojke) i maratonskoga bika, sudjelovao u lovu na kalidonskoga vepra i u pothvatu Argonauta, borio se s Piritojem protiv kentaura i s Heraklom protiv amazonki (→ arijadna; fedra). Tezej je jedan od najvećih grčkih junaka. Mitovi mu pripisuju mnogobrojna junačka djela slična Heraklovima. Kao predstavnik Jonjana svojim je prijateljstvom s Doraninom Heraklom simbolizirao jedinstvo Grka, te su likovno često prikazivani zajedno. Elementi mitova o Tezeju potječu iz minojsko-mikenskoga doba, povijesni događaji miješaju se u mitu sa starim pričama o mudrom i pravednom kralju junaku. Grčki povjesničari (Plutarh i dr.) smatrali su Tezeja povijesnom osobom: kao atenski kralj on je ujedinio atičke općine s Atenom, dao je Ateni prvi ustav, položio temelje atenskoj demokraciji i budućoj moći Atene. Atenjani su 496. pr. Kr. donijeli njegove navodne posmrtne ostatke s otoka Skira, svečano ih sahranili i iskazivali mu gotovo božanske počasti. Događaji iz njegova života poslužili su kao likovni (vaze, mozaici, slike iz Herkulaneja, Pompeja, zatim djela N. Poussina, O. Kokoschke), književni i glazbeni (J. B. Lully, G. F. Händel, G. Spontini) motivi.
