virtualna čestica

virtualna čestica, u kvantnoj teoriji polja, teorijski objekt koji posreduje međudjelovanje stvarnih čestica, tj. prenosi energiju i količinu gibanja između čestica, ali ne može samostalno postojati i ne može biti izravno detektiran. Elektromagnetsko međudjelovanje objašnjeno je razmjenom virtualnih fotona (npr. raspršenje elektrona na protonu), slabo nuklearno međudjelovanje izmjenom virtualnih W-bozona (npr. beta-raspad) i Z-bozona (npr. raspršenje elektrona i neutrina), jako nuklearno međudjelovanje izmjenom virtualnih gluona (npr. međudjelovanje kvarkova). Virtualne čestice u Feynmanovim dijagramima prikazuju se kao unutarnje linije.