hidrološki ciklus, kruženje vode u prirodi, slijed prelaženja vode iz atmosfere na Zemlju i vraćanje u atmosferu: isparivanje iz zemlje ili mora ili podzemnih voda, kondenzacija i stvaranje oblaka, oborine, akumulacija voda na tlu ili u vodenim tokovima, jezerima i morima te ponovno isparivanje. Prema tome, hidrološki ciklus kruženje je vode kroz atmosferu i na Zemljinoj površini. Zbiva se u Zemljinu sustavu: u atmosferi, hidrosferi (na površini) i u litosferi (tvrdi sastav Zemlje ispod hidrosfere). Voda prodire u zemlju prosječno do 1 km (u kršu i do 3 km), a u atmosferu do 15 km, pa se cijeli proces zbiva u amplitudi od približno 16 km.